Athletic y Valladolid buscaban en San Mamés un triunfo que les permitiera continuar en la lucha por sus respectivos objetivos. Los rojiblancos peleaban por mantenerse en la carrera por las posiciones europeas, por confirmar su carácter ganador en su campo y por volver a evidenciar que esta temporada no está dispuesto a aliviar males ajenos y a permitirse tropiezos contra equipos más flojos. Los castellanos intentaban conseguir unos puntos que les acercaran a puestos que garanticen la permanencia en la categoría, a recortar distancias con los equipos que les preceden en la tabla clasificatoria.

La noticia en la convocatoria bilbaína era la ausencia, una vez más, de Yeste, que parece estar pagando los platos rotos por el desastre de Bruselas. Además, esta vez sí, Caparrós decidió apostar por una alineación ofensiva, dejando a Gurpegui en el banquillo y dotando al equipo de dos bandas profundas con Susaeta y Gabilondo como interiores.

También había miradas depositadas en un exrojiblanco, Asier del Horno, quien volvía a la Catedral en un momento en que la lesión de Koikili y algunos desafortunados errores de Castillo cargaban de morbo su comparecencia. Por cierto, que el zurdo gallartino volvió a protagonizar una de esas actuaciones infantiles, difíciles de entender en un profesional de su categoría, negándose a atender a la prensa bizkaína. Hay cosas que nunca cambian.

El partido empezó gris. Los locales carecían de ideas. Iraola se mostraba impreciso y no conseguía conectar con Susaeta para sacar partido a la falta de ritmo competitivo de Del Horno. El Valladolid sólo se acercaba a las inmediaciones del área de Gorka aprovechando algunas de las innumerables pérdidas no forzadas en que incurría el centro del campo rojiblanco. Llorente estaba muy bien encimado por los centrales pucelanos y Toquero se dejaba el alma en carreras infructuosas.

Todo cambió en el momento en que Gabilondo y Susaeta intercambiaron sus bandas. El de Añorga sacó a relucir su exquisita zurda y los bizkaínos se aprovecharon de ello. En primer lugar, puso un gran pase en la cabeza de Llorente, cuyo testarazo obligó a Justo Villar a desviar a córner en una gran intervención. Y en el saque desde la esquina, sacó un perfecto centro que fue cabeceado de forma inapelable por Toquero en el primer palo. 1-0 (min. 25).

El Athletic siguió a lo suyo. Hasta el descanso sólo se jugó en la mitad violeta del terreno. Fueron sus mejores momentos. Poco después del primer gol (min. 31), un pase en profundidad de Orbáiz fue controlado con habilidad por Susaeta quien burló la salida desesperada de Villar aunque su remate, con la portería vacía pero forzado, se fue alto por encima del travesaño.

La siguiente gran ocasión es ya bien conocida en San Mamés. Llorente peinó un balón y Toquero se adelantó a la defensa para marcar. 2-0 (min. 35). De nuevo, la esencia del fútbol directo, como ante el Barça y el Tenerife.

Para finalizar la primera mitad (min. 38), una gran combinación entre Gabilondo e Iraola permitió a éste buscar a Llorente con un pase de la muerte, si bien la defensa se adelantó al delantero internacional en el momento en que se disponía a rematar.

En la segunda mitad la superioridad rojiblanca continuó siendo evidente. A los pocos minutos (min. 52), un nuevo toque magistral de Gabilondo en el lanzamiento de una falta permitió a Llorente rematar a la red. Mateu Lahoz apreció fuera de juego y lo anuló. Si existió fue muy justo y, como dice el reglamento, en caso de duda, no se debe señalar. El tercer tanto local debió subir al marcador.

Caparrós, en vista de la claridad del resultado y de la inoperancia pucelana, optó por dar descanso a Llorente, que fue sustituido por Muniain. El Athletic, dejándose llevar, trenzó buenas jugadas combinativas, especialmente por la banda izquierda, adonde había vuelto Gabilondo. Fueron buenos minutos de Toquero, que volvió a demostrar su mejoría técnica, del juvenil de la Chantrea y del exrealista, aunque estas jugadas, al igual que una gran cabalgada de Iraola por la derecha, quedaron huérfanas de rematador.

La mejor ocasión llegó, de nuevo, en una falta y, otra vez, salió de las botas de Gabilondo. Su remate directo, muy ajustado al poste derecho de Villar, obligó al paraguayo a otra gran parada (min. 64).

El tramo final del partido fue soso, insulso. El Athletic se limitó a contemporizar y entre la afición se escapó algún bostezo. Se agradece, de vez en cuando, un partido cómodo y tranquilo. Los corazones rojiblancos merecen un respiro ya que se prevén emociones en las próximas citas.

Fin del encuentro. Toquero volvió a reivindicarse como un actor principal. Gabilondo evidenció su calidad y su gran estado de forma. Castillo se reconcilió consigo mismo y con la masa social en el día en que Del Horno volvía a Bilbao. El equipo estuvo serio y sólido, demostró que quiere hacer un fortín de su campo y que está dispuesto a hacer imponer la lógica ante rivales inferiores, condiciones necesarias para aspirar a cotas importantes y valores impresos en el ADN de nuestros equipos más exitosos.

Ahora toca centrarse en el encuentro del sábado, contra el Sporting y en el Molinón, escenario talismán para el Athletic. Una buena oportunidad para, por fin, colarse en los puestos de Europa League. Y la Champions, como insiste el técnico utrerano, quizá en un intento de motivar a su equipo tras la eliminación europea, también está cerca. ¡Aupa Athletic!

Ficha técnica

ATHLETIC CLUB: Iraizoz; Iraola, San José, Amorebieta, Castillo; Orbáiz, Javi Martínez, Susaeta, Gabilondo; Toquero, Llorente.
   
Cambios: [m. 59] Muniain por Llorente; [m. 73] Iñigo Pérez por Susaeta; [m. 87] David López por Gabilondo.

VALLADOLID: Justo Villar; Marcos, César Arzo, Baraja, Del Horno; Pelé, Borja, Keko, Carlos Lázaro; Manucho, Diego Costa.
   
Cambios: [m. 46] Medunjanin por Carlos Lázaro; [m. 65] Bueno por Borja; [m. 75] Marcos G. por Keko.

Colegiado: Mateu Lahoz (Col. Valenciano). No amonestó a ningún futbolista, algo que no ocurría en partidos del Athletic desde la temporada 82-83. Anuló un gol a Fernando Llorente por un fuera de juego, cuando menos, más que dudoso.
   
Goles: [1-0, m. 25] Toquero cabecea a gol en el primer palo un buen córner ejecutado por Gabilondo; [2-0, m. 35] Toquero se adelanta a la defensa y aprovecha un balón peinado por Llorente para marcar.

Mikel Muro